讲述了发生在今天南京的一个春天里的故事。王平的妻子怀疑丈夫有外遇，委托罗海涛(陈思成饰)私家跟踪，由此发现丈夫和一个叫做姜城(秦昊饰)的男人相恋。无法接受这一现实的她到姜城单位大闹，迫使后者和王平分手，却导致了王平的自杀。于此同时，罗海涛有一个在工厂做工的女友李静(谭卓饰)，却在跟踪姜城的过程中对后者产生好感。他和分手后情绪低落绝望的姜城结交，关系越来越亲密。当姜城和罗海涛情侣同时出游时，李静发现了二者的关系，在旅途中选择了消失来了解一切。自责的罗海涛在争吵中离开了姜城，一个人的姜城又被丧夫的王平妻子...
这部电影描述了20年中，男女主人公的感情纠纷，以及和身边人错综复杂的感情纠葛，六四事件、柏林墙的倒塌及前苏联、东欧的民主化运动。导演在新闻稿中说，「该片的一个挑战是，高潮是在中段而不是结尾，但故事又没法在那结束。」
影片以「六四」事件为背景。娄烨在除了六四之外，该片还涉及柏林墙的倒塌及前苏联、东欧的民主化浪潮。
1987年，中國。來自東北的少女余紅獲得北京「北清大學」取錄，毅然離開家鄉的小情人，開始獨立自主的大學生活。余紅一貫我行我素，不愛受約束的性格，令她成為同學間最熱門的話題人物。她透過友人李緹認...
十里洋场的上海，一条苏州河彷佛隔开旧上海的风花雪月和新上海的纸醉金迷。马达骑摩托车往来苏州河替人送货，有次他送的「货」是纯真少女牡丹，两人日久生情。不料有天他竟绑架她来勒索钱，牡丹发现后愤而跳下苏州河，留下一句：「我会变成一只美人鱼回来找你的！」
马达出狱后，在酒吧遇见一个和牡丹长得一模一样的女孩，在酒吧扮金发美人鱼赚钱，名叫美美。但美美说她不记得什么马达、牡丹了，她到底是不是那投河自尽的牡丹呢？
二十万的制作费，使用非职业演员，《草芥》用了99分钟向我们讲述了一个漂泊在北京底层的搬运工蚂蚁对生活对爱情的追求以及最终的绝望的故事。这不是一部以剧情取胜的电影，按照导演王笠人的说法，它是一部风格化的电影，它对影像的追求，画面的隐喻，情节的超现实都是显然的，也是被纵容的。
这个电影很压抑，甚至残酷，讲的是一个搬运工爱上一个被男友逼迫卖淫的姑娘，结尾时候，该散的散，该抓的抓，不该死的死，随着敲木鱼的和尚超度声，看见这几个字：“永远年轻,永远热泪盈眶——凯路亚克”。整个电影基调都用灰黄色，象黄连一样，...
