一个异国情调的童话《艺伎回忆录》

幼年的小百合与南瓜结伴从艺伎馆到艺伎学校学习表演，摄影机跟着她俩一路穿街过巷，路过某个街口，镜头突然上升给挂在屋檐上的木刻鲤鱼来了一个静止的特写，从这个变向镜头中就可以清楚地看出影片的视角所在。作为一部好莱坞商业电影，它争取的是全世界范围内的最大观众群，特别是要迎合作为世界电影主流消费群——西方观众对东方文化浅尝辄止的猎奇心理。可以说是影片的性质与定位便决定了它无法在反映艺伎文化的深刻内涵上有所突破性的作为。内在不足就通过外在的精致来弥补，影片相当精确地表现了二十世纪中叶日本社会的民俗风貌，从影片的场景布景、服装化妆及美轮美奂的艺伎表演都可以看出对沟口健二电影的借鉴。在配乐上可以说是东西文化的大融合，既有独具日本文化特色的尺八与十三弦，更有帕尔曼的小提琴与马友友的大提琴，尤其在影片的后半部马友友深沉浑厚的大提琴让人立即想到另一部在向西方观众表现东方文化魅力方面更胜一筹的《卧虎藏龙》。

影片贯穿始终的是小百合对会长的若隐若现欲说还休的感情历程。她年幼时被卖到艺伎馆饱受折磨，一心只想与姐姐一起出逃。在遇到会长之后，突然黯淡的人生有了奋斗目标，于是专心学艺，意欲出人投地。而那位身世凄惨的姐姐也从此人间蒸发，再不见她的踪影。她学艺的主要障碍就是来自美人迟暮的初桃，幸得贵人实穗相助，小百合不仅经受了各种刁难，而且还在正式的大型艺伎表演中大发异彩，终于成为一代名伎。影片从筹拍到影片上映就一直风波不断，其中章子仪与巩俐两代谋女郎同台竞技更是成为轰动一时的热点话题。从影片来看，两人的表演保持了一定的水准，基本满足了西方观众对她们的角色期待。章子仪饰演的小百合面对苦难坚忍不拔，表现出强烈的世俗进取心。初桃激情狂放，也延续了巩俐在张艺谋电影的角色类型，临走前放的那把火或许就是从《菊豆》中移植而来。就是实穗的从容大方，几乎也是《卧虎藏龙》中镖头俞秀莲的翻版。由此而见，影片对角色性格的刻画在很大程度可以说是坐享其成。

小百合的命运转折主要是由于战争的爆发，这在片中表现得有些突兀，战争似乎说来就来了，此前没有丝毫的铺垫，不能不说是影片的一大败笔。即使是在大岛渚那部惊世骇俗的《感官世界》中对当时日本社会泛滥的军国主义思潮都有所表现，人物的思想行为总是与他所处的时代背景存在密不可分的联系。而影片的人物却象是生活在真空之中，在一片风花雪月、歌舞升平中毫无征兆地迎来了战争。战争过后萧条的艺伎业经过泡沫式的繁荣之后终于式微，小百合也在友人的帮助下移民美国，多年的爱情理想终于得到实现，历经磨难的灰姑娘迎来了她一直苦苦等候的王子。看到这里观众才恍然，原来影片是一部经过大量东方元素精心包装下的灰姑娘童话。